肝炎有多种不同的类型，在这些不同类型的肝炎中，以乙型和丙型肝炎的预后最不佳，原因是这两种肝炎的病毒容易长期的寄生在人体的肝脏中对肝脏进行不停的损伤。病毒在肝细胞内不断的增生，不停的使得肝细胞发炎，每次发炎和修复都会留下对一部分肝细胞的不可逆的损伤，肝细胞增生变硬，形成了许多的不正常的小“结节”，使得肝脏整体变硬，肝脏的血流不能正常流入肝脏。
曾经被乙型或丙型肝炎病毒感染过的患者中大约有20%的人最后可能出现肝硬化。而出现了肝硬化后，对于病人来说是非常痛苦的事情。最遗憾的是在这些肝硬化的患者中有部分病人最后形成肝癌。